我国古代的名人，大都是有名有姓的。可是下面这个故事中的主人公，虽说是春秋时代的名人，但是他的名字却没有人知道，历来只是尊称他为郯子。
据古书记载．郯子出生在一户普通的农民家庭，父母膝下只有他这一个独养儿子。一般来说，人们总是对独生子女娇生惯养，十分溺爱。可是，郯子的父母却不是这样。他们从小就对郯子进行严格的管教．无论是穿衣吃饭、坐卧玩耍，还是读书写字、待人接物，时时刻刻都注意培养孩子美好的道德情操和良好的生活习惯，杜绝一切恶习。
在严父慈母的关怀教育下，郯子一天天地长大了，从一个稚嫩的小童，变成了一个棒小伙子。父母亲年事已高，地里的活儿已经干不动下，郯于开始挑起了赡养老人的生活重担。他白天下地干活儿．晚上陪着父母拉家常，等父母睡下之后，还要读书学习。一年到头，几乎天天如此。生活虽然很艰辛，郯子却觉得非常充实，对未来充满了信心。
可是，现实往往是很残酷的。郯子26岁的那一年．他的父母同时染上了一种奇怪的眼疾．先是痒，后来又疼，最终竟然都双目失明了。郯子到处求医问药，整天在外奔波，也不知道试了多少种偏方奇药，数年过去了，父母亲的眼睛依然见不到丝毫的光明。每当看到厕所旁边小山似的那一堆药渣，坚强的郯子总是忍不住要躲进自己的小屋里，偷偷地掉泪。30来岁的汉子，头上过早地生出了几茎白发。
药渣越堆越大，屋里的坛坛罐罐也愈积愈多，父母的眼疾却丝毫没有起色。尽管如此，郯子丝毫也没有动摇让父母双目复明的信心，仍然到处打听探问。偶尔听到人家说起某个地方有某个医生善于医治眼病，他必定上前详细询问姓名地址，然后回家安排好父母几天的饮食，背上几块干粮和几双草鞋就上路了。几年下来，方圆几百里以内的山山水水，到处都留下了郯于跋涉的足迹。至于拿着药锄翻山越岭、甚至冒着生命危险攀崖坠渊采集草药的事，就不必细说了。周围上百个村庄的人们，几乎没有不认识他的。
由于契而不舍的努力，加上众位乡亲的无私帮助．郯子终于又获得了一个良方。赠送此方的是一位世家名医。这位名医亲口对郯子说，这个方于治疗眼疾有神奇的效果．只是从他祖父到他本人，已经传了三代，始终没有人成功地使用过，原因是这个药方中的药引子万分难求。当郯子问他究竟是哪种药物时．医生在处方的最后写下丁三个字：野鹿乳。接着，医生又给郯子解释了野鹿乳难求的原因．医生说，野鹿乳能滋润真阴、济助元田．有强筋骨、通血脉，消除阴翳的功能．对治疗眼疾以及其它相关的病症有奇效。只是要治愈失明已久的病人，必须取野鹿的鲜乳服用才能达到效果，因为母鹿一且遭到捕获，由于受到惊吓，鹿乳的药用价值就大大降低了。可是，草原上的野鹿都是成群结队地出来饮水觅食，每个鹿群中都有好几个年轻力壮的公鹿负责警戒保卫，只要听到一点异常的动静，整队野鹿顷刻间就会跑得无影无踪。在这种情况下，要接近鹿群已是十分困难，再想挤取鹿乳，几乎是不可能的事。
郯子接过处方，谢过了医生，转身向家中走去。一路上，他把医生的话反反复复地琢磨了好几遍。这天晚上．郯子有生以来第一次失眠了。他一次次地设想出获取鹿乳的方法，又一次次地将其推翻，脑子里都快成了一锅粥了，仍然不得要领。这时，天已经蒙蒙亮了，他听到了父母起床的声音，连忙打起精神，烧火煮粥，侍候两位老人吃早饭。饭后，郯子觉得有点昏昏沉沉的，就用冷水洗了把脸，走出了房门。他缓步来到田埂上，深探地吸下几口清新的空气，顿时，彻夜不眠带来的疲倦一扫而光。
回家的路上，郯子看见村里的一群孩子在玩老鹰捉小鸡的游戏。那个扮成老鹰的小男孩手里握了几根野鸡的翎毛．上下舞动着双臂来模仿老鹰的翅膀，嘴里不停地喊着："抓小鸡啦，抓小鸣啦!"那些充当小鸡的孩子们四散奔逃，有几个年幼一些的，一边跑还一边发出尖叫。郯子呆呆地看着。看着看着，他渐渐地露出了笑容，然后撒腿就住家里跑去，边跑边嚷："我有办法啦，我有办法啦！"
因为父母常年就医服药，家里的积蓄早已荡然无存了。现在．郯子需要一笔钱来购买一些东西，他只好咬牙忍痛变卖了一部分家产，其中最珍贵的是他经常阅读的几百篇古书。车。凑足了钱之后，郯子先到猎人那里买了一张刚刚处理好的野鹿皮，皮上还连着鹿头，做工十分精致，鹿头栩栩如生。然后，郯子又去买了-只又大又结实的银瓶。买完这两样东西，刚刚凑起来的那笔钱已经花得差不多了。郯子用剩下的钱为父母预备好了口粮，然后背上一袋干粮和几双草鞋，腰里挂着银瓶，肩上扛着鹿皮，辞别了年迈的爹娘，辞别了前来送行的乡亲们，冒着蒙蒙细雨上路了。
一路之上，郯子风餐露宿，日夜兼程，不久就来到了野鹿出没的草原上。为了躲避猛兽，郯子只能在树上过夜，几天下来，累得腰酸背痛，令人欣喜的是他很快就发现了一个很大的鹿群。郯子试着接近它们，但是，一连好几次都被野鹿发现了。最后这一次，他觉得自己根本就没有发出任何响声．野鹿们却鬼使神差般地逃走了。开始他还有点莫名其妙，后来才慢慢地弄清楚了，野鹿们几次逃逸，并不是真的看到了他，而是闻到了他身上的气味。
发现了这个秘密以后，郯子不再到树上睡觉了．专找鹿群停留过的地方过夜，有时甚至躺在野鹿的粪堆里呼呼大睡。这样做当然很危险，随时都有可能遭到猛兽的攻击，可是他已顾不上去想这些了，心里只有一个念头：尽快混入鹿群。慢慢地，郯子的身上开始散发出--股浓烈的臊臭味，非常刺鼻。他很高兴．觉得自己离成功不远了。
也不知在草原上过了多少个日日夜夜．就在干粮快要吃完的时候，郯子惊喜地发现鹿群里有了刚刚出生的小鹿。他激动地对自己说，时候到了。为了一举成功，郯子小心翼翼地躲在灌木丛中，从逆风的方向朝着鹿群移动，越来越近，越来越近。野鹿们仍然安然地吃着草，没有丝毫紧张的样子。郯子觉得不会有什么问题了，就把鹿皮披在身上，把鹿头套在脑袋上，凭着感觉屏着呼吸朝着鹿群爬去。野鹿发现了他，可能觉得有些奇怪，但并不惊慌，有-只小鹿甚至蹦蹦跳跳地跑过来，在他的身上蹭来蹭去，母鹿也跟在小鹿的后面慢慢地走了过来。郯子暗自庆幸，趁着小鹿吃奶的时候，摘下腰间的银瓶，摸索着找到了母鹿的奶头，用以前在一位牧羊人那里学会的手法熟练地挤取鹿乳。母鹿有点不安，却没有跑开，静静地站在那儿，直到郯子把银瓶挤满了。
尽管鹿乳已经到手．郯子仍然不愿惊动鹿群．他悄悄地回到灌木丛中，掀掉身上的鹿皮，塞紧银瓶的盖子，然后换上了最后一双新草鞋．朝着来时的方向，撒腿就跑。他马不停蹄地跑了整整一个上午，快要跑出草原的时候，忽然迷了路，不由得焦急万分。幸好有一位猎人从这里经过，郯子急忙上前问路。这位好心的猎人不仅给他指出了正确的方位，而且还告诉了他一条近路。郯子按照猎人所指的方向大步如飞地往前赶．果然节省了不少时间，第二天傍晚就赶回家中。
一进家门，郯子立即取出临行前准备好的草药放到火上煎熬，然后才一头扑到爹娘的身上，激动地说："我回来了!"说完，泪水禁不住流了下来。父母用颤抖的双手抚摸着他，一个个老泪纵横，泣不成声……
药熬好了。郯子服侍着两位老人喝了药，然后从怀里取出银瓶．把带着自己体温的鹿乳给父母喂了下去。三天以后，已经失明了十几年的父母果真奇迹般地恢复了视力。他们拉着郯子的手，一遍又一遍地上下打量着他，哽咽着说不出话来。最后．还是父亲先开了口，他说："孩子，我和你娘虽然能看见了，你却变得老多了。这都是我们拖累得你呀!"郯子赶紧对父母安慰道："爹，娘，你们千万别这样说。只要你们活得好好的，无论吃多少苦，儿子心里也高兴！"这时，乡亲们也都来了，一齐向两位老人表示祝贺，同时，对郯子的一片孝心表示敬佩。
从此，郯子的贤名不胫而走。人们慕名而来，纷纷拜郯子为师，学知识，学做人。有的人为了求学的方便，干脆就在这里住了下来。孔予也曾经来此住过一段时间，接受郯子的教诲。人越聚越多，郯子的家乡由乡村变成了城镇．又由城变成了邦国，就称作郯国。当地的人们都一致推举郯子做了郯国的第一任国君。